Le départ de la plus grande course de trail en Chine sera donné dans 1 mois. L'organisation peut d’ores et déjà compter sur une économie locale en plein essor, un patrimoine historique remarquable et une confrontation entre les élites chinois et occidentaux. 

La plus grande course de Trail en Chine

La Chine est maintenant une superpuissance économique et sportive. Peu de personnes savent qu’elle est en train de devenir une nation influente dans le domaine du trail running. Cette pratique a commencé il y a cinq ans en Chine, et est maintenant en plein essor.  Le pays compte 15 millions de coureurs amateurs, et 200 trail sont organisés chaque année à travers la Chine, dans tous les terrains et dans tous les climats, du désert de Gobi dans le nord à la jungle tropicale dans le sud.

La plus grande course de Trail en Chine est une course By UTMB^®. Le Gaoligong By UTMB^® (160km, 125km et 55km) aura lieu le 9 mars, 1600 coureurs de 20 pays différents seront sur la ligne de départ. L'organisation du Gaoligong a décidé d'apprendre auprès de l'UTMB^® sur la façon d'organiser une course de trail running de classe mondiale. Pour se faire, tous les aspects de la course sont effectués selon les normes de l'UTMB^® et sous la supervision directe de l'UTMB^®, d'où l'étiquette  "by UTMB^®".

Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO

L'emplacement de la course est (encore) peu connu des occidentaux. La municipalité de Tengchong, se situe dans les montagnes, à la frontière avec le Myanmar, dans la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Tengchong et ses montagnes voisines du Gaoligong, sont vraiment remarquables à la fois pour son patrimoine culturel et naturel. Participer au Gaoligong By UTMB^® c'est avoir la chance de découvrir, intacte, la Chine originelle.

Tout le monde connaît la grande route de la soie qui connecte l'Europe et la Chine.  Mais la route de la soie méridionale, plus confidentielle, également connue sous le nom de Tea and Horse Trail, est tout aussi remarquable. Elle a longtemps reliée le monde arabe, l'Inde, le Tibet et la Chine méridionale, transportant le thé, l'argent, les pierres précieuses et les chevaux de guerre. Les premières caravanes ont débuté il y a plus de deux millénaires et ne se sont arrêtées qu'après la deuxième guerre mondiale. Le sentier du thé et du cheval est l'ancêtre direct du Gaoligong By UTMB^®, et sur certaines sections du parcours, les concurrents évolueront sur des sentiers pavés plus vieux que l'Empire romain.

Les montagnes de Gaoligong sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO – la jungle vierge, qui abrite des léopards et des pandas rouges, où les ruines antiques sont mélangées avec les sites de bataille de la seconde guerre mondiale. Il y a 70 ans, la force expéditionnaire chinoise s'est battue dans ces contrées contre l'armée impériale japonaise. Les troupes chinoises étaient dirigées par des officiers américains et soutenues par des pilotes volontaires américains, connus sous le nom de Flying Tigers. Après la guerre, pour des raisons idéologiques, ces américains ont été rayés de l'histoire. Aujourd'hui ils ont été réhabilités en tant que héros, et font partie de l'histoire locale. Un musée de Tengchong témoigne d'une histoire autrefois oubliée.

Tengchong est également le foyer de volcans actifs, leurs cônes, couverts par la forêt luxuriante, entourent la ville. D'innombrables sources chaudes, alimentées par l'énergie volcanique, ont été autrefois utilisées par les habitants comme bains naturels.

Une confrontation entre les athlètes chinois et occidentaux

Les athlètes chinois, encore inconnus à l'étranger, sont d'anciens marathoniens entraînés par les institutions nationales d'où émergent des athlètes de très haut niveau. Ces coureurs ont maintenant rompu avec la rigidité de l'État et embrassent la liberté du Trail Running, en tant que professionnels à part entière.

La championne de l'année dernière, l'athlète américaine Marcia Zhou, a dit simplement : "Le Gaoligong est la meilleure course à laquelle j'ai pris part". Cette année, il promet d'être encore un cran au-dessus. La Chine fait bel et bien partie des pays qui dynamisent l'Ultra-Trail®