A un mois de l'événement, l'état de forme des favoris se précise et il est possible de dégager les forces en présence pour cette nouvelle édition de l’UTMB_^®. Après une année 2017 d'anthologie, le plateau 2018 s'annonce tout aussi grandiose, avec sur la liste de départ, la présence des meilleurs athlètes de la discipline. Parmi les favoris, il faudra compter sur la nouvelle génération américaine mais aussi les athlètes espagnols et français, spécialistes de la discipline et habitués aux terrains alpins. Pour y voir plus clair parmi les favoris en présence, nous avons fait appel à 4 experts de la discipline qui nous livrent chacun leurs pronostics.

Le regard de Fred Bousseau (FR) | Journaliste Trails Endurance Mag

Chez les dames, Mimmi Kotka est-elle intouchable ? On l’a découverte en France lors des Mondiaux d’Annecy en 2015, elle avait terminé 8ème. Mais depuis sa progression est fulgurante, vainqueur de la CCC_^® 2016, de la TDS_^® 2017, elle est la favorite logique de l’UTMB_^® 2018. Rien ne semble la perturber depuis 2 ans où elle domine le plateau féminin des courses ou elle s’engage. Sans incidents, c’est sans doute la lauréate de cette édition. Elle serait alors la 1ère à réaliser la trilogie des 3 Ultras de l’événement à la suite. Victorieuse sur le fil de l’édition 2017, Núria Picas peut-elle encore rééditer l’exploit ? 2ème de la CCC_^® 2016, 2ème de la Western States 2017, 5ème de l’UTMB_^® 2016, Magdalena Boulet bénéficie d’une grande expérience sur ultra. Elle est venue repérer la course début juillet et a fait de ce rendez-vous son objectif de l’année 2018, elle devrait être en mesure de venir chercher une place dans le Top 5 et pourquoi pas sur le podium. Attention à Clare Gallagher, victorieuse de la CCC_^® 2017, 8ème des Mondiaux de Trail 2018, elle connaît déjà une bonne moitié du parcours et se prépare en Europe pour ce qui sera son premier 100 miles. L’Espagnole, Uxue Fraile revient à son meilleur niveau après une année 2017 sans compétition suite à une opération des ligaments croisés. Deuxième de l’UTMB_^® en 2015, 3ème en 2016, rien ne l’arrête une fois en course.

Jim Walmsley était venu en 2017 pour découvrir la course, il a beaucoup appris avec une 5ème place au scratch après s’être reposé 1h à Champex au petit matin. Il vient de remporter la mythique Western States en Juin en pulvérisant l’ancien record de plus de 15’, il pourrait être le premier américain à inscrire son nom au palmarès. Le prodigieux Kilian Jornet n’a plus rien à prouver. Il a remporté sa 1ère victoire sur l’UTMB_^® en 2008 à l’âge de 20 ans, il sera bien sûr là pour inscrire son nom une 4ème fois au palmarès et rentrer un peu plus dans la légende de ce sport. Vainqueur de la CCC_^® en 2017 et vainqueur du Lavaredo 2018, Hayden Hawks fera parler ses qualités de vitesse et pourrait bien être l’un des prétendants au podium pour son premier 100 miles. Le double vainqueur de l’épreuve, Xavier Thévenard est le seul coureur à s’être imposé sur toutes les courses de l’événement, 4ème en 2017, il a été disqualifié de la Hardrock 100 après 140 km, un mal pour un bien peut-être. Quant à Tim Tollefson,  il collectionne les podiums prestigieux : 2ème de la CCC_^® 2015, 3ème de l’UTMB_^® 2016 et 2017, il a misé toute sa saison sur l’épreuve chamoniarde. Au même titre que Tim Freriks ou Zach Miller, il fait partie de l’armada américaine capable de venir perturber le duel franco/espagnol.

Le regard de Quim Farrero (ES) | photographe pour Revista Trail

Du coté des filles, si toutes les favorites sont présentes sur la ligne de départ, elles sont nombreuses à pouvoir prétendre à la victoire. L’an dernier, Núria Picas a décroché une belle première place mais elle s’est retrouvée en difficulté dans la dernière partie de la course.  Les coureurs le savent et vont peut-être pouvoir de profiter la dernière partie de la course pour attaquer. Et il y a pas mal de possibilités de ce côté avec la révélation Mimmi Kotka pour qui ça sera sa première course de 170 km, mais aussi Uxue Fraile de retour après une longue blessure, sans oublier des athlètes avec beaucoup d’expérience comme Fernanda Maciel, Caroline Chaverot et Emilie Lecomte. La course reste très ouverte !

Chez les hommes, on pense évidemment à Kilian Jornet, impressionnant de maîtrise lorsqu’il s’agit de course en montagne. Il a formidablement récupéré de sa blessure, comme en témoigne le nouveau record du Bob Graham Round. Mais, attention, il n’est pas infaillible, comme le rappel la victoire de François D’Haene l’an dernier. Il faudra aussi compter sur la présence de Luís Alberto Hernando, formidable compétiteur qui a fait une saison impressionnante (triple champion du monde de trail) et qui est capable de supporter la pression. Une chose est sûre, sur une telle distance, même les favoris peuvent craquer et beaucoup de choses peuvent advenir, et c’est ce qui fait la beauté de cette discipline.

Le regard de Maurizio Scilla (IT) | Journaliste pour le magazine Spirito Trail

Parmi les femmes, Mimmi Kotka, semble être la grande favorite. Preuve en est, depuis 2 ans, elle a déjà remporté la TDS_^® et la CCC_^® et elle a déjà montré qu’elle était en grande forme cette année en remportant la Miut_^® et la Maxi-Race en réalisant des performances de haut vol. Attention à l’Ibérique Núria Picas, athlète très expérimentée, qui connait bien le parcours et a gagné l’année passée. Caroline Chaverot sera-t-elle au départ malgré ces problèmes de santé ? Si elle est en forme, elle sera une sérieuse prétendante au podium bien sûr. Francesca Canepa, 2ème de l’UTMB_^® en 2012 et Magdelana Boulet (5ème de l’UTMB_^® en 2016) ont également les capacités pour monter sur le podium

Le king Kilian est de retour sur l’UTMB_^® ! Même s’il a passé le printemps blessé, il est le grand favori pour gagner cette année et obtenir sa quatrième victoire. L’inconnue demeure sur l’Américain Jim Walmsley. Il a les capacités pour gagner s’il s’adapte au milieu alpin mais le doute subsiste puisqu’il a explosé l’an dernier alors qu’il était en tête. Le yankee, Tim Tollefson, est une valeur sûre sur l’UTMB_^® après avoir fait deux fois troisième en 2016 et en 2017.  Il ne faut pas oublier, l’espagnol Luis Alberto Hernando (2ème de l’UTMB_^® en 2015) qui est toujours très solide lorsqu’il prend le départ d’une course et le Français Michel Lanne (1er de la CCC_^® en 2016 et 1er de la TDS_^® en 2017), outsider qui peut prétendre au podium.

Le regard de Bryon Powell (US) | Fondateur iRunFar

Si Caroline Chaverot est en bonne santé et entraînée, elle sera la favorite chez les femmes. Il y a deux saisons à peine, elle était imbattable sur ce format. Cela dit, en ce moment, Mimmi Kotka est actuellement ma favorite pour remporter l'UTMB_^®. Tout lui réussit en ce moment ! Il faudra aussi compter sur Núria Picas qui revient en tant que championne en titre et devrait prendre le départ avec beaucoup de détermination. Elle sera rejointe par Christelle Bard (3ème en 2017) et Kaori Niwa (4ème en 2017). Des femmes comme Uxue Fraile et Beth Pascal ont également déjà montré qu'elles ont ce qu'il faut pour briller au sommet de l'UTMB_^®. Il y a aussi les Américaines - Kaci Lickteig, Magdalena Boulet, Stéphanie Violett, Amy Sproston, Aliza Lapierre - qui pourraient se retrouver parmi les cinq premières. Cela va de pair avec le contingent européen très expérimenté à l’image de Fernanda Maciel, Francesca Canepa, Emelie Lecomte, Juliette Blanchet et Ildiko Wemescher.

Le plateau des hommes est l’un des plus denses de ces dernières années. Avec son palmarès sur l’UTMB_^®, Kilian Jornet est le favori. Cependant, attention à Jim Walmsley qui a finalement réussi une course de 100 miles en établissant le nouveau record de la Western States en juin. Luis Alberto Hernando et Tim Tollefson sont aussi deux athlètes à suivre de près avec un style de course tempéré qui leur réussi bien, tandis que Zach Miller et Hayden Hawks sont eux aussi très forts dans un style différent, beaucoup plus fougueux. L’Américain, Alex Nichols peut nous réserver de belles surprises et est capable d’atteindre le podium. Extrêmement fort sur 80km, Tim Freriks sera dangereux s'il apprend de ses débuts difficiles sur la Western States.

Et sur les autres courses ?