Le compte à rebours est lancé pour la première édition tant attendue de Val d'Aran by UTMB®. Ce nouvel événement de trail running aura lieu au cœur des Pyrénées espagnoles du 9 au 11 juillet.

Membre du circuit Ultra-Trail® World Tour, Val d'Aran by UTMB® réunira 4 000 coureurs de 75 nationalités qui viendront se mettre au défi au cœur des Pyrénées sauvages. Cet événement comprend quatre distances qui affichent complet, de la Torn dera Val d'Aran (VDA) de 162 km aux 15 km de la SKY Baqueira Beret (SKY).

Inspiré par les hauts standards de l'UTMB® Mont-Blanc et faisant partie de la liste d'événements internationaux d’UTMB Group, Val d'Aran by UTMB® donne le coup d'envoi de la saison, qui se poursuivra en août à Chamonix avec le retour de l'UTMB® Mont-Blanc.

La présidente d’UTMB Group, Catherine Poletti, a commenté : « Nous attendions tous avec impatience le tout premier Val d'Aran by UTMB®. Cet événement exceptionnel est encore plus significatif pour nous car c'est la première fois, depuis l'UTMB® Mont-Blanc en 2019, que nous pouvons être sur place et rencontrer les coureurs internationaux. Nous avons hâte de partager une expérience exceptionnelle avec eux mais aussi avec toute la communauté du Val d'Aran, aussi bien sur les sentiers qu'en dehors. En effet, depuis Thailand by UTMB® puis Panda Trail by UTMB® (Chine/Sichuan) que nous avons soutenus à distance, il nous manquait le côté humain de cette expérience qui est essentielle dans notre vision des événements UTMB®. »

Conformément aux réglementations gouvernementales régionales et nationales, les coureurs internationaux seront accueillis dans la région selon des mesures de sécurité Covid-19 qui seront mises en place tout au long de l'événement. Ces mesures comprendront des directives spécifiques pour l'assainissement, l'utilisation de masques, la distanciation sociale, les protocoles de gestion de la foule, ainsi que des dispositions supplémentaires aux ravitaillements et au retrait des dossards.

Du côté des élites, nous retrouverons l'athlète japonaise Kaori Niwa, dont la carrière est marquée par une impressionnante quatrième place sur l'UTMB® Mont-Blanc en 2017 alors qu'elle courait avec un bras cassé. Favorite sur l'épreuve VDA de 162 KM, un parcours spectaculaire qui effectue un tour complet de la vallée du Val d'Aran, Kaori s'est entraînée dans la région pour préparer son retour à la compétition internationale.

« Je suis tellement heureuse d'être de retour en Europe après les restrictions de Covid-19 », a-t-elle expliqué. « Participer à des compétitions internationales signifie beaucoup pour moi. Lorsque je me mesure aux meilleurs coureurs du monde ou que je cours sur des parcours difficiles et exigeants, j'ai besoin de repousser mes limites. Ce sentiment est quelque chose de très spécial. Cela fait si longtemps que je n'ai pas participé à une compétition internationale. Le plus important, c'est que cette course me ramène au sommet de la compétition. »

Kaori a poursuivi en décrivant la région : « C'est un lieu magnifique. La partie basse dans les bois ressemble beaucoup aux montagnes japonaises, mais au-delà de 2000m, c'est très différent. Les vues dégagées sur les montagnes sont fantastiques et il y a de nombreuses rivières, lacs et fleurs magnifiques que je n'ai jamais vus au Japon. »

Chez les hommes, le héros local et ambassadeur de l'événement, Jordi Gamito, qui a terminé troisième lors de l'UTMB® Mont-Blanc 2018 et deuxième au classement de l'Ultra-Trail® World Tour la même année, connaît bien la région et espère décrocher une place sur le podium : « La VDA est une course très dure, exigeante et technique. Je m'attends à pouvoir la terminer en 23 ou 24 heures, donc je devrai faire un pas après l'autre. Je vais faire ma course et je ne me battrai que contre moi-même. Si je peux garder ma force et mon énergie, je devrais pouvoir aspirer au podium. J'ai beaucoup de respect pour une course comme celle-ci sur ce type de terrain. Je suis vraiment excité à l'idée de courir le Val d'Aran by UTMB®. »

Parmi les autres athlètes élite, nous retrouvons également Yeray Durán (ESP), qui a terminé troisième à la Transgrancanaria 2013 et deuxième sur la TDS® de l'UTMB® Mont-Blanc en 2016, ainsi que la Suédoise Anna Carlsson qui a couru sa première course de trail running en 2017 lors du Swedish Alpine Ultra où elle a terminé troisième au classement général, et quatrième sur la TDS® de l'UTMB® Mont-Blanc 2019.

La famille, les amis, les supporters et les amateurs de trail running pourront se plonger dans l'expérience Val d'Aran by UTMB® lors du Trail Festival Baqueira Beret, un festival comprenant des courses pour enfants, ainsi que lors du Trail Expo, un salon international des sports outdoor. Les passionnés du monde entier pourront regarder les moments forts de la course en direct tous les soirs à partir de 1900 CEST du 8 au 11 juillet sur la chaîne YouTube officielle de l'événement.

« Comme pour tous nos événements, nous encourageons évidemment les participants à profiter de cette occasion pour explorer ce territoire étonnant et tout ce qu'il a à offrir. S'immerger dans la culture locale et profiter des activités touristiques est un moyen d’enrichir son expérience. Cela permet également de contribuer à l'économie locale de manière durable. »

Xavier Pocino, Directeur de Val d'Aran by UTMB® a déclaré : « Après deux ans de travail acharné dû à la pandémie, nous sommes enfin sur le point de donner le départ de la course. Nous sommes très heureux d'accueillir 4 000 coureurs de 75 pays dans le Val d'Aran. C'est un exemple du changement et de l’évolution du monde du trail running et des sports en plein air. Nous avons planifié chaque détail pour que la première édition de Val d'Aran by UTMB® rencontre un grand succès. »