Les montagnes et les villages du Val d'Aran ont été le théâtre d'un week-end exceptionnel avec 3 116 coureurs de 75 nations qui ont franchi la ligne de départ de la toute première édition du Val d'Aran by UTMB® du 9 au 11 juillet. Après l'annulation forcée en 2020 en raison de la pandémie, la course avait une signification supplémentaire pour les coureurs et les organisateurs, comme l'a résumé avec émotion Catherine Poletti, présidente de l’UTMB Group : "Le Val d'Aran by UTMB® a le même esprit que l'UTMB® Mont-Blanc à Chamonix. Ce fut un week-end incroyable. Tout le monde a fait un travail extraordinaire pour accueillir la première édition du Val d'Aran by UTMB® et nous avons vécu un événement exceptionnel."

Les coureurs ont bénéficié d'un temps ensoleillé et chaud sur les quatre courses proposées - VDA 162km, CDH 105km, PDA 55km et SKY 15km. Un parcours qui laissera des souvenirs chez tous les coureurs, les trois plus grandes distances les ayant emmenés à travers le parc national "Aigues Tortes i Estany de Sant Maurici" où se trouvent la plus haute station thermale d'Europe et la plus grande zone de lacs glaciaires des Pyrénées, ainsi qu'à travers des villages médiévaux qui sont souvent considérés comme les plus beaux d'Espagne. Le VDA et le CDH ont également traversé d'anciennes mines abandonnées et le monastère de Montgarri fondé au XIIe siècle.

"C'est un événement lié à sa région, à sa culture et à ses traditions. Nous remercions les habitants et les autorités locales, les organisateurs de la course et les sponsors ici au Val d'Aran. Je suis très fière car cela ressemble à une renaissance des événements de trail running et je suis heureuse car c'est le résultat du travail acharné de nombreuses personnes. Cela montre également que la marque UTMB® a un caractère unique", a commenté Catherine Poletti.

Le vendredi 9 juillet, les rues du centre de Vielha ont vibré d'excitation alors que 941 coureurs se sont rassemblés sur la ligne de départ de la course reine VDA, la vitrine du Val d'Aran by UTMB®, avec ses 162 km et 10 700 m de dénivelé positif ce qui en fait l’épreuve la plus difficile et exigeante.

Après 23:56:26, le Roumain Ionel Cristian Manole a été le premier participant de la catégorie hommes à sonner la cloche sur la ligne d'arrivée : "La course VDA vous met au défi mentalement et physiquement. Elle a été intense et très dure pour moi. La course est très belle et agréable. Je tiens à remercier les bénévoles, les organisateurs de la course et tous ceux qui ont rendu cet événement possible, ainsi que ma famille qui m'a soutenu. Je ne sais pas si 24 heures sont trop ou trop peu, mais je pense que la course peut être terminée en moins de temps. J'ai eu quelques moments de baisse de régime. J'ai commencé avec un très bon rythme, mais je suis passé par des moments en mode survie. Cette année, j'aimerais aller à l'UTMB® Mont-Blanc à Chamonix et le faire du mieux que je peux", a expliqué Ionel.

Arrivé 40 minutes après Ionel, l'Australien Morgan Pilley a pris la deuxième place, résumant le Val d'Aran by UTMB® comme "la meilleure course que j'ai jamais faite. La plus dure, mais la meilleure". L'Espagnol Jordi Gamito a pris la troisième place en 25:32:36.

Chez les féminines, la Suédoise Anna Carlsson a franchi la ligne d'arrivée après 29:25:19 de course, et inscrit ainsi son nom dans l'histoire de l'événement. "Le parcours était génial. Je voulais vraiment lever la tête et profiter du paysage, mais certaines sections étaient délicates, et je devais rester concentrée. C'était tellement dépaysant, j'ai vraiment apprécié", a-t-elle expliqué.

La Japonaise Kaori Niwa a terminé deuxième avec un temps de 32:22:17 et a pour sa part trouvé que "c'était une course très difficile, avec de très longues montées et descentes, qui me faisaient mal aux jambes. Je n'avais jamais vu une aussi belle course auparavant ; le paysage est si varié qu'on ne s'ennuie jamais. Même si c'est difficile, j'ai pris beaucoup de plaisir. Le parcours est bien organisé et bien balisé, et je n'arrivais pas à croire que ce n'était que la première édition. C'est vraiment un standard de qualité UTMB®. J'ai l'impression d'être à Chamonix avec une atmosphère très similaire". La troisième était la Canadienne Stephanie Case en 33:56:00.

© Val d'Aran by UTMB® - Sergio Colome - tous droits réservés -  Cliquer ici pour télécharger
Plus de photos: ici
Plus de vidéos: ici

L'émotion et le dépassement de soi étaient présents à chaque kilomètre du CDH 105km, qui a été remporté par le coureur espagnol Aritz Egea chez les hommes avec un temps de 13:03:25, et par l'athlète paraguayenne Feliciana Orquiola chez les femmes en 17:30:46.

"C'était ma première expérience sur ultra. J'ai vécu de bons et de mauvais moments. La course est tellement belle. A un moment du parcours, j'ai levé la tête et j'ai vu l'Aneto (le plus haut sommet des Pyrénées), c'était génial. À la fin, j'ai un peu souffert mais je suis sûr que dans les prochains jours, je me souviendrai des bons moments. Cette course est là pour rester. C'est une nouvelle référence",  confie Aritz à propos de sa course.

Dans le PDA 55km, David Prades (Espagne) l’a emporté chez les hommes en 6:06:43 alors que la Roumaine Andreea-Alina Piscu remporte la course chez les dames en 7:18:05. L'Espagne a également pris la tête de la course SKY 15km, avec Jordi Alís en 1:13:28 et Anna Comet en 1:28:55.

Michel Poletti, cofondateur de l'UTMB®, a pour sa part participé à la PDA (55km), une course pleine d'émotions pour ce coureur de trail émérite. "Le parcours est génial, surtout quand on arrive à la vingtaine de lacs glaciaires de Colomers, entourés d'une végétation luxuriante. Je pense que c'est l'un des plus beaux parcours que j'ai vu. Ce n'est pas un terrain facile, c'est assez rocailleux et raide mais c'est aussi une belle expérience", a commenté Michel.

"Cette course est une bonne préparation pour l'UTMB® Mont-Blanc mais c'est bien plus que cela. Cet événement est l'une des courses les plus incroyables au monde et c'est exactement ce que nous voulons faire avec les UTMB® World Series à partir de 2022 : offrir à chaque coureur du monde entier une expérience fantastique près de chez lui ou dans un endroit incroyable où les coureurs et les familles peuvent se rendre. Cette première édition a été formidable. Nous avons eu beaucoup d'émotions au départ et à l'arrivée et c'est exactement le sentiment que nous souhaitons offrir aux coureurs. C'était le cas au Gaoligong, à Oman, en Thaïlande, tous des événements by UTMB®... A chaque fois, la course devient la meilleure course de trail dans son pays dès la première édition, alors on ne peut qu'imaginer ce que sera une course comme le Val d'Aran by UTMB® dans 3 ou 4 ans", conclut Michel.

La course Val d'Aran by UTMB® a été conçue il y a plus de 2 ans, et l'événement marque le long parcours d'une équipe engagée, qui a été récompensée par une édition inaugurale magique. "Après deux années de travail très dures en raison de la pandémie, le week-end est enfin arrivé et nous avons permis à plus de 3 000 coureurs de 75 pays différents de profiter et de connaître le Val d'Aran. Nous sommes très heureux", a déclaré Xavier Pocino, directeur du Val d'Aran by UTMB®.

À partir de 2022, le Val d'Aran by UTMB® fera partie des UTMB® World Series, le circuit de trail running qui réunira les plus grands événements internationaux pour donner à tous les coureurs de trail la chance de vivre l'aventure UTMB® à travers le monde. À noter que des nouveautés concernant les UTMB® World Series 2022 seront révélées lors de l'UTMB® Mont-Blanc à la fin du mois d'août.

RÉSULTATS

VDA, 162km, 10,700m D+
Ionel Cristian Manole 23:56:26
Morgan Pilley 24:39:05
Jordi Gamito 25:32:36

Anna Carlsson 29:25:19
Kaori Niwa 32:22:17
Stephanie Case 33:56:00

CDH, 105km, 6,500m D+ / 6,200m D-
Aritz Egea 13:03:25
Isaac Salvat 13:21:01
Daniel Colom 13:29:24

Feliciana Orquiola 17:30:46
Carmen Biosca 19:41:23
Gina Julià 20:02:44

PDA, 55km, 3,100m D+ / 4,000m D-
David Prades 6:06:43
Álvaro Gómez 6:18:27
Xabier Leite 6.19:01

Andreea-Alina Piscu 7:18:05
Cristina Santurino 7:27:48
Karina Gómez 7:30:28

SKY, 15km, 800m+ / 800m-
Jordi Alís. 1:13:28
Joseba Díaz 1:16:46
Álvaro Osanz 1:18:15

Anna Comet 1:28:55
Irati Larranaga 1:39:18
Clàudia Galícia 1:40:15

Les résultats sont disponibles ici : https://aranbyutmb.livetrail.run/